Según un nuevo informe, las turbinas eólicas y los paneles solares produjeron más de una quinta parte de la electricidad de la UE el año pasado, superando por primera vez al gas natural.

El análisis, elaborado por el grupo de reflexión independiente sobre energía Ember, indica que la eólica y la solar produjeron el 22% de la electricidad de la UE a lo largo del año, mientras que el gas generó el 20%. El informe muestra además que el aumento de la generación de electricidad renovable contribuyó a evitar 10.000 millones de euros (10.890 millones de dólares) en costes de gas.

El uso del carbón, el combustible fósil más intensivo en carbono, aumentó un 1,5% a lo largo del año para generar el 16% de la electricidad europea, pero este aumento fue efímero, ya que la generación de carbón térmico descendió notablemente en la última parte del año.

Mientras tanto, la generación hidroeléctrica y nuclear, que generan la mayor parte de la electricidad de la UE, cayeron a los niveles más bajos de los últimos 20 años. La sequía en gran parte del continente provocó un descenso del nivel de los ríos, lo que redujo la generación hidroeléctrica, mientras que los reactores nucleares se desconectaron, algunos para mantenimiento y otros permanentemente.

El mayor aumento de las energías renovables se registró en la energía solar, que creció un 24% y generó 39 teravatios hora más de electricidad que el año anterior. Nada menos que 20 países de la UE alcanzaron una cuota récord de generación solar.

En conjunto, la demanda de electricidad disminuyó un 7,9% en el último trimestre de 2022 en comparación con el mismo periodo de 2021, un descenso que Ember atribuyó al clima más cálido, a la preocupación por la asequibilidad y a los hábitos de ahorro energético de los europeos.

Ember prevé que la intensidad de carbono de la electricidad de la UE se reduzca aún más en 2023, a medida que vuelvan a funcionar las centrales nucleares y continúe el despliegue de la energía eólica y solar. Los analistas prevén un descenso del 20% de la generación basada en combustibles fósiles en 2023.

«La transición europea hacia una energía limpia sale de esta crisis más fortalecida que nunca», afirma Dave Jones, responsable de datos de Ember. «Los países europeos no sólo siguen comprometidos con la eliminación progresiva del carbón, sino que ahora se esfuerzan por eliminar también el gas. Sin duda, la crisis energética ha acelerado la transición eléctrica en Europa».

«Europa se precipita hacia una economía limpia y electrificada, y esto se pondrá de manifiesto en 2023», añadió Jones. «El cambio se acerca rápidamente, y todo el mundo tiene que estar preparado para ello».

Ember señaló que sólo en las dos primeras semanas de 2023 se había registrado un descenso del 29% en el uso de combustibles fósiles para la generación de electricidad. Se espera que el uso de carbón y gas siga cayendo a lo largo del año: según los analistas, el bloque sólo utilizó un tercio de los 22 millones de toneladas de carbón extra que importó para protegerse de factores como el cierre de reactores nucleares y el cese del suministro de gas natural procedente de Rusia. Ember concluye que los países de la UE siguen tan comprometidos con la eliminación progresiva del carbón como antes de la invasión rusa de Ucrania, mientras que el abandono del gas para la producción de electricidad continuará sin cesar.

El informe llega poco después de otro de la petrolera BP en el que se pronosticaba una caída de la demanda de gas y petróleo, acelerada por la guerra de Rusia en Ucrania.

«El aumento de la atención prestada a la seguridad energética como consecuencia de la guerra entre Rusia y Ucrania puede acelerar la transición energética, ya que los países tratan de aumentar el acceso a la energía producida internamente, gran parte de la cual probablemente proceda de energías renovables y otros combustibles no fósiles», declaró Spencer Dale, economista jefe de BP.