El Departamento de Energía de los Estados Unidos ha anunciado más de 15 millones de dólares para reducir los costes del sector de la energía geotérmica. De acuerdo al comunidado de prensa, dos proyectos, uno en Colorado y otro California, demostrarán innovaciones en perforación y ayudarán a reducir los costos de la energía geotérmica renovable

El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE, por sus siglas en inglés) anunció hoy que otorgará más de $15 millones de dólares en fondos de financiamiento para dos proyectos que buscan desarrollar la energía geotérmica y reducir costos al generar una mejora de al menos un 25% en la velocidad de perforación en pozos para energía geotérmica.

El DOE se ha fijado el objetivo de energizar al menos 40 millones de hogares estadounidenses con energía geotérmica renovable hacia el año 2050. La expansión de esta fuente firme y flexible de electricidad limpia ayudará a cumplir los objetivos del presidente Biden de lograr una red eléctrica limpia hacia el año 2035 y una economía de cero emisiones netas al 2050. Estas inversiones también impulsarán el progreso hacia el objetivo geotérmico del DOE para reducir los costos de los Sistemas Geotérmicos Mejorados en un 90% hacia el año 2035.

“Existe un potencial increíble y sin explotar para utilizar el calor que hay debajo de nuestros pies, para satisfacer nuestras demandas de energía con un recurso renovable que se puede encontrar en todo Estados Unidos”, dijo la Secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer M. Granholm.

Agregó: “Al reducir el costo de la perforación, podemos facilitar la expansión de la energía geotérmica y ayudar al país a hacer la transición hacia un futuro de energía limpia al mismo tiempo que creamos empleos bien remunerados en todo el país”.

¿De dónde surge la energía geotérmica?
La energía geotérmica proviene del calor que fluye continuamente desde el núcleo de la tierra. Se pueden perforar pozos para aprovechar ese calor y sacarlo a la superficie para generar electricidad, calentar y enfriar edificios y otros usos. El DOE tiene el objetivo de que la energía geotérmica contribuya con al menos 60 gigavatios de electricidad limpia y renovable en los Estados Unidos hacia el año 2050, pero hasta ahora solo se ha logrado una fracción de ese potencial.

Un desafío para lograr este objetivo son los costos de perforación, que pueden representar más de la mitad de los costos totales de un proyecto geotérmico. Al aprovechar la experiencia de la industria petrolera, los estudios de laboratorio, y la pericia comercial y académica, los nuevos proyectos de demostración pueden reducir drásticamente los costos de perforación y ayudar a que los costos geotérmicos sean competitivos con otras fuentes de energía.

Los proyectos geotérmicos seleccionados son:

Enfoque Ilimitado Geotérmico para Eficiencias de Perforación (Geothermal Limitless Approach to Drilling Efficiencies, GLADE) (Denver-Julesburg Basin, Colorado) – Occidental Petroleum y sus socios de la industria, laboratorios nacionales y académicos, perforarán pozos geotérmicos gemelos de alta temperatura utilizando tecnologías de perforación nuevas y existentes. El equipo planea perforar a zonas más profundas y calientes que la mayoría de los sistemas geotérmicos existentes, y a un ritmo más rápido. (Monto aproximado de la adjudicación: $9 millones)

Evaluación de la perforación basada en la física y el diseño alternativo de brocas (El Campo de Géiseres geotérmicos, California): La compañía Geysers Power y sus socios de la industria, los laboratorios nacionales y académicos implementarán metodologías y tecnologías de perforación innovadoras para aumentar las tasas de perforación en al menos un 25%. El trabajo incluirá pruebas de diferentes métodos en un rango de temperaturas y condiciones. (Monto aproximado de la adjudicación: $6.2 millones)

Estos proyectos se basan en inversiones anteriores del DOE para avanzar en la tecnología y los métodos de perforación geotérmica, lo que ayuda a transferir la investigación de los entornos de laboratorio al campo y, en última instancia, al mercado.