En un año en el que el transporte masivo en aviones, trenes y autobuses ha tenido un menor número de viajeros a raíz de la pandemia del COVID-19, una de las empresas emergentes que espera ser pionera en un enfoque totalmente nuevo para llevar a las personas de A a B -los taxis voladores- ha conseguido una importante financiación.

Volocopter, una empresa del sur de Alemania (concretamente de Bruchsal) que ha estado construyendo y probando aviones eléctricos VTOL (despegue y aterrizaje vertical), ha conseguido 200 millones de euros (unos 241 millones de dólares) en una ronda de financiación de serie D. Además de sus aviones, Volocopter también ha estado construyendo un caso de negocio en el que sus naves se utilizarán en una flota de tipo taxi en zonas urbanas. Su director general, Florian Reuter, nos cuenta que los dos modelos de vehículos que ha desarrollado tienen dos años de vida.

«En realidad, esperamos certificar nuestro VoloCity dentro de unos dos años y empezar a operar como taxi aéreo comercial justo después», afirma. «París y Singapur están en la pole position [como primeras ciudades], donde París quiere tener taxis aéreos eléctricos establecidos para los Juegos Olímpicos de 2024. Con nuestro VoloDrone esperamos los primeros vuelos comerciales incluso antes que con nuestro VoloCity.»

Hasta la fecha, Volocopter ha mostrado su aparato en vuelos en Helsinki, Stuttgart, Dubai y sobre la bahía Marina de Singapur. Además de Europa y Asia, también quiere lanzar servicios en Estados Unidos.

Para tener un poco de contexto, esto está básicamente en camino con lo que la compañía había proyectado anteriormente: en 2019 – cuando Volocopter recaudó una financiación inicial de 55 millones de dólares para su Serie C (finalmente se cerró en 87 millones de euros, alrededor de 94 millones de dólares) – la compañía dijo que estaba a tres años de servicio.

«Hacer despegar la movilidad aérea urbana requiere un ecosistema completo que estamos desarrollando ahora mismo. Muchos de nuestros socios estratégicos nos apoyarán en diferentes aspectos de la cadena de suministro, la ampliación de componentes, la entrada en los mercados y la mejora de las operaciones, entre otros. La mayoría de ellos conocen muy bien ciertos aspectos de nuestro modelo de negocio (por ejemplo, Japan Airlines para la aviación, Atlantia para las infraestructuras)», dijo. «Su inversión es un reflejo de su entusiasmo por Volocopter como líder en la construcción de todo el ecosistema de la UAM, dando así credibilidad y comodidad a los inversores puramente financieros».

Añadió que muchas de estas empresas tienen una «asociación muy práctica» con Volocopter. «DB Schenker, por ejemplo, está desplegando drones logísticos eléctricos de carga pesada de vanguardia junto con nosotros en todo el mundo».

La empresa ha recaudado ya casi 390 millones de dólares. Pedimos una valoración actualizada, pero para tener un poco de contexto, los datos de PitchBook estiman su valoración ahora en 624 millones de dólares.

Lunas y puestas de sol
Fundada en 2011, Volocopter lleva ya una década trabajando en su idea -distintiva por su amplísimo diseño circular que se sitúa donde estaría el rotor de un helicóptero-, y en muchos aspectos es la clásica idea de un moonshot en acción.

Todavía no ha ganado dinero, y el producto que está construyendo para hacerlo es muy innovador – volando en un territorio completamente inexplorado, por así decirlo – y por lo tanto, en última instancia, sin probar.

No es la única que trabaja en conceptos de «taxi volador»: hay otras empresas muy bien capitalizadas como Lilum, Joby Aviation, Kitty Hawk y eHang.