"Cuando le preguntas a un paciente '¿Qué es tu cuerpo?', no incluye la prótesis", dice el biofísico del MIT Hugh Herr, uno de los autores principales del estudio. El trabajo es personal para él: perdió ambas piernas en un accidente de escalada cuando tenía 17 años. Dice que vincular el cerebro a la prótesis puede hacer que se sienta más como parte de la anatomía de alguien, lo que puede tener un impacto emocional positivo. Una nueva prótesis, impulsada por el sistema nervioso, ayuda a las personas amputadas a caminar con naturalidad. Utilizando un nuevo tipo de intervención quirúrgica y una interfaz neuroprotésica, los investigadores del MIT, en colaboración con colegas del Brigham and Women's Hospital, han demostrado que se puede lograr una marcha natural utilizando una prótesis de pierna totalmente impulsada por el propio sistema nervioso del cuerpo. El procedimiento de amputación quirúrgica reconecta los músculos del miembro residual, lo que permite a los pacientes recibir retroalimentación "propioceptiva" sobre dónde se encuentra su prótesis en el espacio.
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