El proceso de instalación comenzó el miércoles, pero sufrió varios retrasos cuando la pareja trató de instalar el primero de los dos nuevos paneles solares enrollables de la ISS, o iROSA, que llegaron a través de la entrega de carga de SpaceX.

Los astronautas lograron capturar suavemente el iROSA, pero terminaron su paseo espacial sin desplegar la manta solar. El conjunto fue atornillado y asegurado hasta que se pueda hacer otro intento.

«Los dos astronautas instalaron el panel solar en su soporte de montaje durante la caminata espacial del 16 de junio, pero una interferencia asociada con la bisagra del panel creó un problema de alineación e impidió el despliegue completo», dijo la agencia espacial sobre la caminata espacial del domingo.

Los nuevos paneles solares son esencialmente grandes mantas con más de 9.000 células solares en cada una de ellas, sujetas a brazos de carbono. Los enormes paneles se enrollan para su lanzamiento en la nave espacial de carga Dragon y luego, mediante dos paseos espaciales, se instalan en el exterior de la ISS.

Los astronautas lograron desplegar con éxito el primer conjunto solar casi cuatro horas después de comenzar el paseo espacial el domingo y prepararon la instalación del segundo conjunto solar para un futuro paseo espacial.

Actualmente, la ISS cuenta con ocho paneles solares que generan unos 160 kilovatios de energía en total. Han pasado más de 20 años desde que se instalaron los primeros paneles solares en la ISS e incluso con las actualizaciones, las células solares se degradan con el tiempo. Los nuevos paneles solares son mucho más pequeños -pero más potentes gracias a la nueva tecnología- y acabarán proporcionando 120 kilovatios, o 120.000 vatios, de energía durante las horas de luz.