El reciclaje de los paneles fotovoltaicos está destinado a convertirse en un sector por derecho propio. Sin embargo, queda mucho por hacer para mejorar las tecnologías de tratamiento y recuperación y asegurar su rentabilidad económica. Frédéric Ivars, director del sitio de Veolia en Rousset, la primera unidad dedicada específicamente al reciclaje en Europa, explica.
El tratamiento de los paneles fotovoltaicos usados es un gran desafío dado el fuerte crecimiento de los depósitos al final de su vida útil que empiezan a llegar al mercado para ser reciclados. Se ha creado un nuevo proceso con el fin de optimizar la recuperación de todos los materiales que componen los paneles fotovoltaicos (vidrio, aluminio, silicio, plásticos, etc.).
La técnica utilizada
Para entenderlo, tomemos el ejemplo de la planta de procesamiento de Rousset que dirijo. Empezamos quitando los cables de cobre, las cajas de conexiones y el marco de aluminio que suele rodear el panel.
Entonces, todo está automatizado, con el apoyo de un equipo de 2 o 3 técnicos. El agarre del panel está asegurado por un brazo y ventosas. Se coloca en una cinta transportadora que corre en una caja larga y sellada para evitar la emisión de polvo. Una «guillotina» corta el panel en pequeños estantes que luego se envían a dos molinos sucesivos. Las partes metálicas y las conexiones no ferrosas se separan del vidrio mediante corrientes de remolino. Las fases de fluidificación se utilizan para separar los plásticos poliméricos, en particular el tedlar que recubre la parte posterior de los paneles, que se utilizará como combustible.
No hay metales raros. El pequeño conector es de cobre estañado o de cobre plateado. La plata es, por lo tanto, una película delgada que se encuentra en el polvo de vidrio, pero en dosis muy pequeñas, menos del 1%.
La unidad de procesamiento tiene una capacidad de producción nominal equivalente a 1 tonelada de paneles por hora. Las principales fracciones recuperadas son el vidrio en dos formas (gránulos de 1 a 2 mm y polvo), el plástico y finalmente el silicio metálico en polvo. Esto representa casi el 80% del panel. Junto con el marco de aluminio, los cables y las cajas de conexión, se recupera el 95% del peso del panel.
Eficiencia económica
Aún no nos enfrentamos a un mercado maduro. Está creciendo, entre un 30 y un 50% al año, pero lo que recibimos hoy en día son todavía 9/10 de los llamados paneles de mantenimiento, es decir, paneles que están rotos o se han roto. Sin embargo, como la vida media de los paneles es de entre 25 años, vamos a empezar a recibir granjas solares enteras.
Hemos diseñado una unidad de procesamiento duplicable. De hecho, es preferible tener pequeñas fábricas, cerca de las zonas de producción. Por lo tanto, nuestra primera unidad se estableció en la región del sur de Francia, que es más densa en instalaciones solares. Esto facilita la parte logística y evita grandes infraestructuras y enormes áreas de almacenamiento.
Dada la alta proporción de vidrio, aquí es donde reside el principal desafío. Y aquí, la investigación y el desarrollo juegan un papel fundamental. Junto con los profesionales del vidrio, estamos estudiando la mejor manera de recuperar y reciclar los pellets y el polvo.
Hay que crear un sector entero, con todas las incertidumbres de una puesta en marcha. Tenemos una capacidad de 4.000 toneladas, volumen que debería alcanzarse en Francia en 2021. Dado que actualmente se añaden 55.000 toneladas de paneles al parque francés de paneles cada año, es lógico esperar que a largo plazo se procese un volumen equivalente de paneles. Sin embargo, esto todavía depende de la política adoptada por los operadores de parques solares.
Hasta ahora, son los llamados «vidrieros» los que recogen los paneles fotovoltaicos usados o al final de su vida útil. Pero todavía tenemos que trabajar con todos los interesados para asegurar la sostenibilidad de este sector. Porque no debemos confundir la recuperación técnica, que es bastante conocida, con la viabilidad económica,
Fuente: https://www.pvcycle.fr/
